Rivesaltes y el Éxodo Español

Actualmente estamos viviendo un momento de inestabilidad económica en España que provoca que mucha gente salga del país buscando otra oportunidad. Pero hay quién lo hace también  por razones políticas, cansados de ver como sus casas, sus vidas y sus familias se destruyen debido a las bombas, atentados o revueltas que se suceden día a día al girar la esquina de sus calles. 

Mujer en el campo de Rivesaltes

 Durante los años 30, muchos españoles atravesaron la frontera franco-española huyendo del régimen de Franco, el cual atacó especialmente en zonas como Cataluña o el País Vasco. No es de extrañar que muchos decidieran probar suerte en tierras galas.

Hoy me encuentro trabajando como fisioterapeuta en esta localidad de Francia como muchos otros compatriotas. Los tiempos han cambiado y las razones también pero aún así es duro observar este lugar y pensar que años atrás muchos otros llegaron aquí con una simple bolsa acarreando lo poco que poseían, dejando atrás toda una vida sin saber lo que les iba a deparar el futuro y si podrían volver un día a la tierra que les vio nacer donde se quedaron sus sueños, proyectos y su dignidad.

El lugar está bastante abandonado y en mal estado pero paseando entre escombros y ruinas, se puede tener consciencia del tamaño del lugar y respirar la agonía, las dudas y el miedo de los miles de refugiados que ocuparon el lugar. 

La historia del lugar esta compuesta de varias etapas. Fue fundado en 1938 ocupando aproximadamente 600 hectáreas de terreno despoblado de las comunas francesas de Rivesaltes y Salses y utilizado entre 1939 y 2007, como base militar y como campo de concentración o de reagrupamiento de civiles.

La planificación empezó en el año 1935 en una zona estratégica por las comunicaciones tanto por vía terrestre como ferroviaria y marítima. El campo militar «Camp Joffre» fue abierto en 1939 con el fin de instruir a las tropas francesas de ultramar.

Antigua vía férrea

Al mismo tiempo, en el contexto de la Guerra Civil Española, la retirada del Ejército Popular Republicano español  tras la caída del frente de Cataluña provocó la huida hacia Francia de miles de refugiados, 15 000 de los cuales fueron confinados en éste campo.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial y las necesidades de dar refugio a la población civil evacuada de las regiones próxima a la fronteras del norte y este de Francia, decidió a finales de 1940, terminada la batalla de Francia, la ampliación en 600 hectáreas de la superficie del campo, permaneciendo mientras tanto operativa la parte militar del campo, con una capacidad para 17.000 personas en 150 barracones.

Los primeros refugiados franceses llegaron a partir del 14 de enero de 1941, quedando establecido poco después como centro reservado para el alojamiento de familias. Sin embargo, en la práctica el agrupamiento no es posible y niños y mujeres son separados de los hombres en diferentes barracones. A fecha de 31 de mayo, el campo cuenta con 6.475 internos, la mayoría extranjeros de 16 nacionalidades, siendo más de la mitad de ellos españoles, y más de un tercio, judíos no franceses.

Organización del campo en 1941

A partir de 1942, la colaboración del gobierno de Vichy con las autoridades alemanas aumentó la presión sobre la población judía en la llamada zona libre, llevando a la adopción de diversos decretos para su segregación y en muchos casos, su deportación a Alemania.

En el sur de Francia, la aplicación del decreto tiene lugar a partir del 26 de agosto de 1942, con la operación de detención de los judíos no franceses. En los primeros días, 1.176 de las personas detenidas, miembros de familias, son entonces agrupadas en una parte del campo Joffre denominada Centro Nacional de Concentración de Israelitas de Rivesaltes. Este centro ocupaba las secciones J (mujeres y niños), F (hombres, anteriormente dispuesta para trabajadores) y K (recepción, selección y clasificación), con capacidad para albergar a 10.000 internos mientras se organizaba sus deportaciones a Drancy, algunas de ellas ya iniciadas antes de la gran detención^.

A partir de noviembre de 1942, tras decidirse el despliegue del ejército alemán en la denominada zona libre, bajo la autoridad de Vichy, unidades de la Wehrmacht toman el control del Campo Joffre, que es clausurado el 25 de noviembre.

Durante dos años, el Campo de Rivesaltes, que llegó a contar 277 miembros de personal, fueron internadas cerca de 21.000 personas, aproximadamente 5714 en el campo especial, 2313 fueron reunidas en Drancy y 2251 fueron excluidas por la comisión de selección. En el lugar fallecieron 215 internos, de los cuales 51 eran niños menores de un año.

El ejército alemán dejó Rivesaltes el 19 de agosto de 1944. Mientras que la parte militar del campo retoma su vocación inicial, se instaura el Centro de estancia vigilada de Rivesaltes el 12 de septiembre de 1944, concentrando en la sección Q a los internos del cuadro de depuración. Este nuevo campo disponía de una capacidad de 1080 internos.

El centro continua recibiendo refugiados de otros países europeos: los españoles, internados por pasar clandestinamente la frontera, desempeñaban los trabajos necesarios para la seguridad del centro; en enero y marzo de 1945 llegan centenares de refugiados soviéticos, etc. La disolución del centro comenzó el 10 de diciembre de 1945 y su liquidación, los primeros días de octubre de 1946.

Se desarrolló, bajo autoridad militar, el ingreso de  162 de prisioneros de Guerra. Agrupando a militares alemanes e italianos, este campo contó con algo menos de 10.000 prisioneros en octubre de 1944, entre 6000 y 7000 hombres en mayo de 1945, y es cerrado el primero de mayo de 1948. . Pero, entre mayo de 1945 y 1946, fallecieron 412 prisioneros de guerra alemanes.

Durante la radicalización del estado provocado por la Guerra de Argelia, se trató de crear en él un campo de internamiento. El prefecto de la zona intentó disuadir de esta idea, ya que en él se integraba el centro de formación mayoritario para personas norteafricanas, un centro de formación profesional militar para norteafricanos y un centro de transito para reclutas movilizados por la guerra. El proyecto no llega hasta el final, pero se instala discretamente un centro penitenciario para militantes condenados por la guerra de independencia de Argelia. 517 prisioneros integran el centro entre el 9 de marzo y el 18 de abril de 1962.

Durante el mes de junio es repatriado al Campo Joffre el Primer regimiento de tiradores Argelinos. Trajeron con ellos centenares de civiles, mujeres y niños. En octubre de 1962, cerca de 8000 miembros del grupo social Harkis llegan al campo de transito y reclasificación de Rivesaltes, provenientes del Campo de Larzac y del de Bourg-Lastic. En total, según los calculos de Abderahmen Moumen, aproximadamente 20.000 personas pasaron por el campo entre 1962 y 1964. La estancia varió según las familias, algunos días para unos y varios años para otros. Las familias consideradas como "irrecuperables"" -termino administrativo empleado en la época- son enviadas en fin de año de 1964 al campo-ciudad de acogida de Saint-Maurice l'Ardoise en el Gard, hasta 1975.

Un "pueblo civil" acoge todavía a centenares de familias durante los años sesenta. En 1963 se creó un caserío forestal en Rivesaltes para cerca de 25 familias de ancianos refugiados, cerca de un centenar de personas. El decenio siguiente vio instalarse a la mayor parte en la ciudad de Réart, construida en la comuna de Rivesaltes para poner fin a la situación de estas familias. Los últimos en abandonar el campo lo hicieron en febrero de 1977.

Otros refugiados coloniales llegaron, acompañados de civiles: de 1964 a 1966 llegaron al campo cerca de 600 familias de antiguos militares franceses guineanos y estaba presente un pequeño grupo de antiguos militares franceses en Vietnam.

Como veis el campo tuvo un pasado bastante conflictivo, hoy en día sigue siendo un motivo de controversia y aún se evita hablar de estas épocas trágicas de la localidad, sobretodo con las personas mayores que vivieron esa época durante su juventud, aunque como ya habéis leído no hace tanto de lo ocurrido y unos 50 años desde que se cerró definitivamente el lugar. Hubieron más campos en esa época sobretodo durante el éxodo español como el de Argeles sur Mèr.

Actualmente el lugar es un memorial y museo digno de visitar, aunque su creación fue un motivo de crítica debido al dinero gastado en su realización y sobretodo por levantar sentimientos que poco a poco se fueron olvidado.

Un pequeño artículo en el periódico "El país" donde se puede tener consciencia de la tensión que aún en 2015 despertaba el lugar.

En estos tiempos de guerra, de éxodos masivos, de refugiados pidiendo asilo en Europa y oyendo ciertos comentarios al respecto, me gustaría que muchos tomaran conciencia que en el pasado, gente como tu y yo vivieron el mismo infortunio y quién sabe que pasará en el futuro. Así que os recomiendo un paseo por esta zona para tomar un momento de reflexión y conciencia de lo que somos, fuimos y de lo que podríamos ser. 

La mayor parte del recinto, actualmente esta declarado terreno militar así que su entrada está prohibida en las zonas más abandonadas aunque el acceso no es muy difícil se podría correr el riesgo de una multa si te sorprenden ahí. Aún así visitar el memorial es menos arriesgado y la verdad vale la pena. 

Buena visita y sobretodo espero que os sirva para una buena concienciación de la suerte que tenemos viendo los tiempos que corren y las tragedias que suceden día a día en este mundo.