Las gargantas del Salto del Tigre

Las gargantas del Salto del Tigre son unos cañones en el río Yangtsé  (conocido en esta región con el nombre de Jinsha Jiang), situado a 60 km al norte de la ciudad de Lijiang  en la provincia china de Yunnan. Fue nombrada en el año 2003 por la UNESCO  como Patrimonio de la Humanidad  dentro de la denominación: Áreas protegidas de los tres ríos paralelos de Yunnan.

Durante 16 km de largo, las gargantas  permiten el paso del río entre los dos picos el Yulong Xue Shan de 5596 m y el Haba Xue Shan de 5396 m, en una serie de rápidos, rodeados de empinados escarpes de 2000 m de alto, siendo el cañón de río más profundo del mundo. Su nombre hace referencia a la leyenda que cuenta cómo para escapar de un cazador, un tigre saltó el cañón en su punto más estrecho (de 25 a 30 m). 

Uno de los atractivos es poder observar en los días despejados las Montañas del dragón de jade, que es el glaciar más sur en el Hemisferio Norte. Formado por 13 picos, entre ellos, el pico Shanzidou que es el más alto, con un altitud de 5,600 metros. La Montaña del Dragón de Jade tiene un largo de 35 kilómetros y un ancho de 20 kilómetros.

Los habitantes oriundos son las poblaciones Naxi que viven en algunos pequeños pueblos  a lo largo de las quebradas. Sus principales medios de vida son la producción de cereales y las excursiones de los extranjeros.

 Las gargantas no son navegables. A principios de 1980, cuatro excursionistas temerarios intentaron su descenso en rafting, pero nunca nadie los volvió a ver. El primer descenso conocido que tuvo éxito data de 1986, fue llevado a cabo por la expedición que descendió el Yangtsé en su totalidad, desde su nacimiento en el lago glaciar Gelandandong hasta su delta en el Mar de China Oriental. 

Es posible recorrer todo el cañón a pie. El sendero, a mitad de la ladera, va desde la ciudad de Quiaotou a Daju. Está bien mantenido y los Naxi lo utilizan en su vida cotidiana. Permite descubrir una sorprendente variedad de micro-ecosistemas, numerosas cascadas, y magníficas vistas de las gargantas. Los alojamientos para los excursionistas, se encuentran a lo largo del camino en los diversos pueblos que se van a cruzar pero el tiempo es impredecible en la alta montaña, por lo que se recomienda encarecidamente no hacer este recorrido más que fuera de la estación de las lluvias.

La carretera construida a menor altitud está frecuentemente bloqueada por los deslizamientos,  y algunas partes pueden estar sumergidas bajo las aguas del río. En el punto donde el camino se une a la carretera es posible descender hasta la orilla del agua, cerca del acantilado del Salto del Tigre, donde el tigre de la leyenda habría saltado al otro lado del río. En el interior y en los alrededores de las gargantas se extraen gran variedad de cristales naturales.

Hay proyectos gubernamentales para construir una serie de represas en el río para la generación de electricidad, resultando de ello el desplazamiento de alrededor de 100.000 personas y la desaparición bajo las aguas del sitio único de las gargantas del Salto del Tigre. 

Sin duda el mayor atractivo del recorrido es cruzarse con los locales que viven en las montañas. Se puede observar un modo de vida tranquilo alejado del bullicio de las urbes chinas. 

¡Que disfruten de la excursión!